外貿人員的工作不僅僅是接單，還要和客戶保持良好的溝通和關系。有時候，和客戶聊一些看似無關的話題，也是增進信任和了解的好方法。但是，很多外貿人員卻不知道該如何找到合適的話題，或者不知道對方對什么感興趣，生怕走錯一步滿盤皆輸。
至于話題切入點，大致要遵循以下三條原則。
很多人都喜歡聊一些輕松有趣的話題，比如體育、文化、娛樂、旅游、美食等。這些話題可以讓人放松心情，也可以增加彼此的了解和親近。所以，和客戶聊這些話題，是一種很好的溝通方式。
和不太熟悉的人聊天，中國人通常會談一些比較安全的話題，比如天氣、本地的風情、對方的來歷等。這些話題可以表達關心和尊重，也可以避免一些敏感和尷尬的問題。如果和外國人交流，這些話題也是不錯的選擇。
要強調的是，每個人的文化修養和志趣愛好不盡相同，同外國人交談時不能不注意這一點。舉個例子，L是一名大學生，很喜歡未來學。她曾希望教自己英語的外籍教師評論一下《第三次浪潮》這部關于未來學的新書，對方卻告訴她：“我只喜歡歷史學，從不研究未來學．”于是，話不投機半句多。
C是一位導游，他帶過一個英國旅游團，其中有位老先生十分難侍候。不論你介紹什么，老先生都會蹦出一句“沒什么了不起。”小C一點不生氣，反而熱情地向對方介紹起了中國的家庭關系，特別是老年人受尊敬的情況。老先生很愛聽，接下去就再也不為難他了。C比L高明之處，就在于他善于發現談話對象的“興趣點”，并且能夠“對癥下藥”。
了解并尊重對方，是進行順利而有成效的交談的前提。眾所周知，國際奧委會主席薩馬蘭奇公務繁忙，來去匆匆，可是有一些中國記者卻經常能夠見縫插針地同“老薩”侃上一通。侃什么呢？侃的就是他酷愛的集郵。一番神聊之后，記者的專訪也就同時完成了。他們的成功，在很大程度上歸功于選準了話題。
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找到和外國人共同感興趣的話題，是促進雙方交流和理解的好辦法。這樣，我們可以發揮自己的優勢，避免自己的弱點，和對方順暢地溝通。我們也不會因為說了一些不合適的話，而讓對方感到困惑或尷尬。
J先生是位計算機專家，他來中國講學，很受歡迎。有次在他的講座中間休息時，一名年輕的中國學者虔誠地問道：“請問挑戰者號航天飛機究竟是因何墜毀的？”豈料J好生尷尬，支吾良久說：“我實在抱歉，我不清楚……”原來這位專家是一個“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”式的人物，對非專業的問題毫不關心。可見，與外國人交談，不要選擇人家不熟悉的話題。像那名年輕的中國學者的冒昧提問，實在叫人下不了臺。
當外國人主動提起我們不太了解的話題時，我們應該虛心學習，認真傾聽，不要裝作懂得很多，也不要主動談論自己不太清楚的話題。如果我們說了一些錯誤或不恰當的話，就可能會讓對方失望或不滿。
通常下列話題在同外國人交談時是不宜選擇的：
其一，過分的關心和警戒。中國人的文化是以集體為主，關心他人是一種美德，外國人的文化是以個人為主，尊重他人是一種禮貌。所以，我們不能用中國人的方式去和外國人交流，否則就會讓他們感到不舒服。比如，你問外國朋友：“你吃飯了嗎？”你問他：“你要去哪里？”你可能是想表示關心，在他看來卻是多管閑事，侵犯了他的隱私，他會想：“你為什么要問這些？”
中國的售貨員被要求主動向顧客介紹和推薦商品，對“老外”來這一套可行不通。因為人家認為買什么東西是自己的事情，別人管不著。我們萬一非跟外國人談論這種話題不可，則要盡量講得委婉一點。在語氣上特別要加以注意，少用祈使句，不要讓對方感到是在對他下命令。
其二，個人的私生活。和外國人聊天，要注意尊重他們的個人隱私，不要隨意問一些他們不愿意回答的問題。比如，他們的年齡、婚姻、經歷、收入、住址和家庭情況等，這些在中國人看來很普通的話題，在外國人看來卻是很敏感的話題，他們會覺得你是在窺探他們的私事，有不良的動機。同樣，你也不要對他們的衣服、房子、家具、汽車等物品的價格、樣式和產地發表評論，這些也和他們的收入有關，也是他們的隱私范圍。
其三，令人不快的事物。要注意避免一些不愉快和不適當的話題，比如衰老、死亡、惡心的昆蟲、慘烈的事件、丑聞的故事、淫穢的內容等。這些話題會讓人感到不舒服和不幸，也會影響交流的氣氛。中國人見面，常常會關心對方的健康狀況，但是和外國人交流時，最好不要問這個問題，尤其是不要和一個外國病人詳細地談論他的病情。這樣，我們可以尊重他們的隱私和感受，也可以避免一些尷尬和冒犯。
其四，他人的長短。散布小道消息，評論同事的美丑、上司的好惡、女士的胖瘦、路人的衣著，都會被正派的外國人當作缺乏教養和不務正業。談論人際糾葛和他人的過失，也被視為無聊之舉。
對外國人的政治主張、宗教信仰、風俗習慣和個人愛好，不要妄加非議。當著英國人的面譏諷他們的女王陛下，告訴一位收藏家玩物喪志，都是失禮的。
應當指出，在交談中，一旦遇到外國人回避或不愿繼續的話題，切忌我行我素，而要立即轉移話題，必要時要向對方道歉。
上述幾條基本原則，僅供大家在同外國人打交道時參考。原則不是模式，重要的是在交往中靈活運用，因地因人制宜，這樣才能應付自如。
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