幾十年來，煙草公司向消費者出售的致癌香煙沒有標簽，也沒有警告它們可能造成的潛在危害。但是，當患上肺癌的吸煙者開始起訴卷煙制造商要求賠償時，這些公司大吃一驚。2002 年，煙草巨頭菲利普莫里斯公司被勒令向一位名叫貝蒂布洛克的肺癌患者支付高達 280 億美元的懲罰性賠償。這是美國歷史上最大的人身傷害賠償金之一。該案的依據是建立在稱為產品責任的法律概念之上的。

什么是產品責任？

產品責任是指制造商、分銷商和銷售商在產品對消費者造成傷害或傷害時可能承擔的法律責任。現代產品責任法一般源于侵權法，其重點是對民事不法行為的受害人進行賠償。 

在美國，由于沒有聯邦產品責任法，證明損害所需的法律標準因州而異。在某些情況下，產品責任可能涉及整個供應鏈中的多個企業，包括零部件制造商、產品組裝商以及向消費者營銷和銷售有缺陷產品的商店。

可能產生產品責任的產品缺陷類型

公司可以對三種產品責任承擔法律責任。

1. 設計缺陷
2. 制造缺陷
3. 營銷缺陷

1、設計缺陷

設計缺陷是指產品創建計劃中的缺陷。在產品制造或組裝之前就存在設計缺陷。根據大多數州法律，消費者有責任證明產品存在設計缺陷。但是，在夏威夷、加利福尼亞和阿拉斯加，企業有責任證明其產品沒有缺陷。設計缺陷對企業來說可能代價高昂，因為它們適用于銷售的每一件商品。如果受害者能夠證明公司本可以使用更安全的設計，則生產商應對設計錯誤負責。 

2、制造缺陷

制造缺陷是生產過程中出現缺陷的結果。因此，它們通常只影響銷售的一部分產品，而不是市場上的所有產品。 

3、營銷缺陷

企業也可能因產品營銷方式而承擔產品責任。如果企業使用不當標簽或未能警告消費者其產品的潛在危險，則可能面臨法律訴訟。歷史上一些最著名的營銷缺陷案例是針對 Phillip Morris（后來更名為奧馳亞）等煙草公司的訴訟，因為它們沒有適當地告知消費者其產品的健康風險。

如何避免缺陷和責任

企業可以采取多種預防措施來最大程度地降低因產品責任而被起訴的風險。

• 確保設計安全。確保您的產品設計沒有意外后果，尤其是可能威脅消費者健康或安全的后果。您可以創建安全措施來自行測試成品或聘請第三方產品測試人員。
• 測試組件。如果您的產品使用從其他公司購買的零部件，請確保也對這些零部件進行安全測試。
• 市場準確。確保您的營銷準確反映產品的用途。說明或包裝應說明如何安全使用您的產品，并包括產品誤用可能造成傷害的警告。
• 使用風險效用測試。這衡量了產品設計相對于其潛在效用可能產生的危害風險。風險效用測試通常用于產品責任法庭案件。
• 購買保險。您可以購買產品責任保險，以降低產品責任案件導致您的小企業倒閉的風險。

誰負責產品責任？

任何涉及生產過程的企業都可能對產品缺陷承擔責任。這包括產品設計師、零部件制造商、批發商、營銷團隊以及銷售最終產品的企業。要贏得產品責任案件，消費者必須證明產品存在缺陷，而缺陷是造成傷害或傷害的主要原因。

證明產品責任索賠所需的標準取決于原告是否指控制造商疏忽、違反嚴格責任法或違反保證。標準如下：

• 疏忽。原告指責制造商未能按照預期的謹慎程度行事，并聲稱這種疏忽造成了傷害。
• 嚴格責任理論。即使沒有證據表明存在疏忽或過失，企業或個人仍應對受傷人員的損害負責。
• 違反保修條款。制造商對生產的產品不符合消費者的合理期望負有責任。這些期望可以在購買時在保修文件中明確說明，也可以通過產品廣告暗示。

企業可以通過多種方式在產品責任索賠中為自己辯護，在某些情況下，即使他們出售有缺陷的產品也是如此。這些包括：

• 風險承擔。在這些情況下，受傷人員了解潛在風險或造成的傷害與產品無關。
• 改變的產品。在這些抗辯中，一家公司辯稱，該產品在不再受相關公司控制后被修改并出現缺陷。
• 共同疏忽。該辯護聲稱消費者在某種程度上對濫用或損壞產品負責。
• 合同關系。這種抗辯通常是在消費者簽署產品責任豁免書后調用的，如果產品有缺陷，他們將無法尋求損害賠償。
• 訴訟時效。在某些情況下，如果原告在一定期限內不提出索賠，案件將被駁回。

什么是產品責任險？

產品責任保險是保護企業免受潛在破壞性索賠的一種方式。它通常包含在一般商業保險單中。據商業保險公司 AdvisorSmith 稱，在美國，小型企業的產品責任保險平均費用為每月 99 美元。但是，此成本因行業而異。生產潛在危險材料的企業可以預期其保險成本高于生產相對低風險產品的企業。